鉛是地殼內的天然礦物，但這些天然的鉛只佔污染來源的一小部分。大部分在空氣、食物、水源及塵埃中找到的鉛粒子都是來自車輛廢氣、工廠排放的氣體和含鉛的焊劑及油漆。車輛廢氣含有鉛粒子是因為含鉛汽油加入了鉛作為汽油的添加劑，但自一九九九年香港政府禁止車輛使用含鉛汽油起，本港的車輛都不會排放鉛。
鉛的毒性很高，它進入人體後會損害神經系統及腎臟，妨礙身體製造血紅素。鉛對兒童的威脅尤其大，因為過量的鉛會引致兒童學習障礙以及認知功能受損等。